亚足联亚洲杯预选赛第三阶段（又称亚洲杯预选赛最终轮）是由亚足联主办，旨在选拔参加亚洲杯决赛阶段球队的赛事。亚足联为了确保各成员国代表队有更多正式比赛机会，特别设立了这一阶段比赛。对于中国国家足球队而言，这项赛事正好填补了友谊赛安排不足的空窗期，有助于球队通过正式比赛保持竞技状态并积累经验。

12月24日北京消息，知名媒体评论员沈雷在《东方体育日报》的专栏中讨论了即将推出的亚洲协会联赛，他表示，这项赛事的设计几乎可以说是专门为了那些不愿主动作为的组织而准备的。

亚洲足球联合会上周末正式公布，未来将创立亚洲协会联赛。这类成立时间不算太长的洲际赛事，实质上是各大洲足联进一步统一赛事资源的一种手段，其目标是把原本由各会员协会自主安排的国际友谊赛权限，重新纳入自身的管辖体系。

对于中国足球来说，亚洲协会联赛的推出显然益处多于弊端。目前的中国足球协会既缺乏前瞻性的规划，也欠缺有效的人际网络，同时还要受限于亚洲足球联合会已设定的赛程安排，导致在国际友谊赛的组织方面显得力不从心。

尽管当时国家队主教练尚未确定，但这不能成为充分的理由。由临时教练带队参加友谊赛在国际足球界是常见现象，以此作为借口只能说明对足球基本知识的不足。目前，多数现役国脚的国家队出场记录仍只有寥寥数场，多参加六场比赛所带来的益处是明确可见的，实战经验的积累本身就是成长过程中不可或缺的一环，这与是否任命了正式主教练并无必然联系。

更实际的挑战在于寻找合适的友谊赛对手。

在此情形下，亚洲协会联赛被视为解决这一困境的有效途径。无论对手来自哪里，相关赛程均由亚洲足球联合会统一规划。在亚洲现有赛事体系已经颇为繁杂的现状下，一旦引入亚洲协会联赛，比赛日程必然会变得异常紧凑，基本上不会再有长时间的间歇期。

然而，从实际操作角度来看，考虑到亚洲新增赛事本身的错综复杂，亚洲协会联赛的真正实施很可能至少要等到2028年以后，甚至有可能推迟至2030年世界杯落幕之后。对于习惯于被动等待的足协来说，如果这几年依旧没有积极的行动，很可能会再次错过一代球员的黄金发展期，毕竟，绝大多数球员的国家队生涯通常只有六七年时间。